Los plásticos de ingeniería están constituidos por diferentes moléculas que forman estructuras resistentes, que permiten moldeo mediante presión y calor.
De igual forma, según la American Society for Testing Materials el plástico, es cualquier material que contiene como elemento esencial una sustancia orgánica de gran peso molecular, siendo sólida en su estado final.
Los polímeros se caracterizan por una relación entre la resistencia y la densidad alta, además de una buena resistencia a los ácidos, álcalis y disolventes. Tienen baja conductividad eléctrica y térmica, y no son adecuados para utilizarse a temperaturas elevadas.
Este material es producido mediante un proceso conocido como polimerización, es decir, creando grandes estructuras moleculares a partir de moléculas orgánicas.
A continuación, exploraremos las diferentes propiedades y los usos ideales que los plásticos de ingeniería ofrecen al mercado.
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Clasificación de los plásticos de ingeniería
Los polímeros se organizan en tres tipos y se determinan según a su estructura física y su comportamiento al calor.
Elastómeros:
Son compuestos químicos cuyas moléculas consisten en varios miles de monómeros, que están unidos formando grandes cadenas, las cuales son altamente flexibles, desordenadas y entrelazadas.
Cuando son estirados, las moléculas son llevadas a una alineación y con frecuencia toman una distribución muy ordenada (cristalina), pero cuando dejan de tensionar retornan forma original.
De esta manera, encontramos como ejemplos de los elastómeros los siguientes:
- Polisopreno o caucho natural
- Poli butadieno
- Poliisobutileno
- Poliuretanos
Termoestables:
Son aquellos que solamente son blandos al calentarlos por primera vez. Después de enfriados no pueden recuperarse para transformaciones posteriores. Es un material compacto y duro.
Además, insoluble para la mayoría de los solventes, encuentran aplicación en entornos de mucho calor, pues no se ablandan y se carbonizan a altas temperaturas.
Según su componente principal y características, algunas de las clasificaciones de los polímeros termoestables son:
- Resinas fenólicas
- Resinas de Poliéster
- Resinas Ureicas
- Resinas epóxicas
- Poliuretano
- Resinas de Melanina
Termoplásticos:
Son fácilmente conformables al aplicarles temperatura y presión, entre los métodos más usados para su manufactura se encuentran la inyección, extrusión, soplado y termo formado.
Además, el calor máximo de trabajo para los productos moldeados son bastante más bajas que la temperatura de ablandamiento o de fusión, usualmente alrededor de la mitad de la temperatura correspondiente.
Plásticos de ingeniería en la industria
Son materiales esenciales para la innovación y desarrollo en una amplia gama de industrias, impulsando el progreso tecnológico y mejorando la calidad de vida en diversos sectores.
Industria Automotriz
- Piezas de motor: Carcasas de filtros, colectores de admisión, tapas de válvulas.
- Parachoques y fascias: Reducen el peso del vehículo y mejoran la eficiencia de combustible.
- Interiores: Asientos, tableros de instrumentos, paneles de puertas.
- Componentes eléctricos: Carcasas de faros, conectores eléctricos, cableado.
Industria Eléctrica y Electrónica
- Carcasas de dispositivos: Teléfonos móviles, computadoras, electrodomésticos.
- Componentes electrónicos: Circuitos impresos, conectores, interruptores.
- Aislamientos eléctricos: Cables, tuberías, recubrimientos.
- Componentes de alta tensión: Transformadores, interruptores de circuito.
Industria Médica
- Prótesis: Implantes dentales, prótesis de cadera, rodillas y otros miembros.
- Instrumentos quirúrgicos: Mangos de bisturí, pinzas, jeringas.
- Dispositivos médicos: Tubos endotraqueales, catéteres, válvulas cardíacas.
- Envases de medicamentos y productos médicos.
Industria de la Construcción
- Tuberías: Sistemas de agua potable, alcantarillado, redes de gas.
- Ventanas y puertas: Perfiles de ventanas, marcos de puertas, contraventanas.
- Revestimientos: Paneles para fachadas, techos, suelos.
- Componentes estructurales: Vigas, pilares, elementos de refuerzo.
Futuro de la industria: los plásticos de ingeniería
Actualmente, representan una clase especial de materiales poliméricos diseñados para cumplir con requisitos específicos de rendimiento en una amplia gama de aplicaciones industriales.
De esta manera, ofrecen una combinación única de propiedades mecánicas, térmicas, eléctricas y químicas que los hacen ideales para diversas aplicaciones en el mundo. Su versatilidad se deriva de su capacidad para ser modificados a nivel molecular, lo que permite a los diseñadores adaptar las propiedades del plástico para satisfacer las demandas de una aplicación particular.
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