El uso de plásticos de ingeniería en la industria automotriz aumenta cada día más. Las características de estos materiales, su coste económico y su posibilidad de reciclar, son puntos importantes a tener en cuenta por los constructores a la hora de realizar el diseño y elegir el material con el que fabricar determinadas piezas.
El uso de los polímeros en la fabricación de los vehículos, es cada vez más frecuente. El acero, material utilizado tradicionalmente, va siendo desplazado por materiales para la fabricación de determinadas piezas, que poco a poco van aumentando en número, y para las cuales, en muchas ocasiones, se elige el plástico como material más adecuado.
Actualmente, uno de los factores más importantes del diseño de vehículos, aparte del aspecto económico, es la constante de los fabricantes de automóviles en la reducción del peso. Dentro de los materiales menos pesados que el acero, la elección de los constructores ha sido el aluminio y el plástico.
Lectura recomendada: Plásticos de ingeniería, características, beneficios y variedad
Tabla de contenidos
¿Qué son los plásticos de ingeniería?
Los plásticos de ingeniería, también conocidos como plásticos técnicos, son un grupo de materiales poliméricos que se distinguen por sus propiedades superiores en comparación con los plásticos comunes como el polietileno o el polipropileno. Estos plásticos están diseñados para satisfacer demandas específicas en aplicaciones donde se requiere un alto rendimiento y resistencia.
¿Cuáles son las características de los plásticos de ingeniería?
A diferencia de los plásticos convencionales, los plásticos de ingeniería ofrecen una combinación única de características que los hacen ideales para entornos exigentes. Entre sus principales atributos destacan:
- Mayor resistencia mecánica: Soportan cargas pesadas, golpes y abrasión sin deformarse ni romperse.
- Estabilidad térmica: Pueden soportar temperaturas extremas, tanto altas como bajas, sin perder sus propiedades.
- Resistencia química: Son inertes a diversos agentes químicos, incluyendo ácidos, bases y solventes.
- Buenas propiedades aislantes: Aíslan tanto el calor como la electricidad, haciéndolos adecuados para aplicaciones eléctricas y térmicas.
- Versatilidad: Se pueden procesar mediante diversas técnicas de fabricación, como moldeo por inyección, extrusión y mecanizado.
Gracias a estas características, los plásticos de ingeniería encuentran un amplio abanico de aplicaciones en diversos sectores, incluyendo:
- Automotriz: Piezas de motor, carrocerías, componentes interiores.
- Electrónica: Carcasas de dispositivos, conectores, circuitos impresos.
- Construcción: Tuberías, ventanas, perfiles estructurales.
- Medicina: Prótesis, implantes, dispositivos médicos.
- Aeroespacial: Piezas de aviones, componentes estructurales, radomos.
¿Por qué se usan plásticos de ingeniería en la industria automotriz?
Existen otros factores que también influyen en la decisión del material a utilizar, entre las que se encuentran:
- las propias características que ofrece el material
- las posibilidades de diferentes diseños o formas geométricas más o menos complicadas
- el aumento de la protección contra la corrosión
- la disponibilidad de medios adecuados para trabajar con los materiales
- la posibilidad de su reciclaje e impacto medioambiental, en los que ha jugado un papel importante la Directiva sobre tratamiento de Vehículos Fuera de Uso (VFU).
¿Cuáles son los tipos de plásticos de ingeniería usados en la industria automotriz?
La distribución en porcentaje de los diferentes tipos de plásticos de ingenieria utilizados en el automóvil, según el material base, sería la siguiente:
Según los porcentajes, el producto más consumido es el polipropileno (PP) con casi un 30% en peso, en segundo lugar se encuentra el caucho para los neumáticos y seguidamente los polímeros técnicos y los elastómeros.
Caracteristicas de los plásticos de ingeniería en la industria automotriz
Las características a destacar de los polipropilenos son una buena resistencia química, unas buenas propiedades mecánicas y eléctricas, además de una mayor resistencia al calor que el polietileno y la aceptación como relleno o refuerzo de materiales como el talco, las fibras, o el negro de humo. Su mezcla con EPDM es una de las más utilizadas para la fabricación de paragolpes. Otras aplicaciones donde se pueden encontrar son en guardabarros, carcasas del sistema de calefacción, depósitos de líquidos, alerones, spoilers, tapacubos y aislantes para cables.
Tipos de plásticos de ingeniería utilizados en la industria automotriz
Los diferentes tipos de poliuretanos (PUR), termoplásticos y reticulados, son utilizados en los sistemas de absorción de energía, juntas, spoilers y cantoneras o como aislantes térmicos y acústicos.
El PVC se utiliza como revestimiento aislante de los cables por su bajo precio y su resistencia a la combustión, también se utiliza en tubos flexibles, recubrimientos y juntas, sin embargo, su fuerte y negativo impacto medioambiental permite predecir que en un futuro tendrá fuertes restricciones de uso, como ya ha ocurrido para algunos productos.
Las características a destacar de los polietilenos (PE) son sus excelentes propiedades eléctricas, buena resistencia al agua y a la humedad. Su barata y sencilla fabricación, así como su posibilidad de mezcla con otros materiales para mejorar sus características, ha hecho que su utilización sea muy extendida. Sus aplicaciones son en aislantes para cableados, depósitos de combustible, juntas, cajas de batería, etc.
Los polímeros transparentes (PMMA, PC) se utilizan en faros y pilotos donde su peso, resistencia al impacto y posibilidad de formas geométricas ha desplazado al vidrio. El PC, también aparece presente en piezas como paragolpes, spoilers o componentes eléctricos sometidos a altas temperaturas.
En ABS, material rígido, duro y tenaz, podemos encontrar rejillas, carcasas, guanteras, apoyabrazos o tapacubos. La poliamida (PA) de gran resistencia a la fatiga, la abrasión y al impacto se utiliza en tapacubos, rejillas, carcasas y ventiladores.
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